American Horror Story and Glee writer Ryan Murphy's Dahmer—Monster: The Jeffrey Dahmer Story has been breaking records since its initial Netflix release on September 21st, as the second most-watched series on the platform right behind Stranger Things 4. Despite the massive backlash the show has been amassing on social media platforms such as Twitter and TikTok, the trend seems to remain positive nevertheless.

It's not a surprise that a show about one of the most infamous serial killers of the world has gone on to gain such numbers, as seen by the success of the 2007 film Zodiac by David Fincher featuring Jake Gyllenhall and Robert Downey Jr. based on the investigation of the Zodiac Killer, or Joe Berlinger's 2019 Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile with Zac Efron and Lily Collins, telling the story of American serial killer Ted Bundy—both being equals to Dahmer when it comes to global infamy. 

Yet, with the first few episodes of the show Dahmer, director Ryan Murphy's attempt in differentiating the show from existing true crime television becomes apparent. After a few episodes on the upbringing of Jeffery Dahmer and his alleged childhood trauma, the show completely shifts focus from telling the story of a killer to telling the story of his victims—more specifically, the 16 men of color he murdered. By the fifth episode out of the ten-episode show, we begin to see glimpses of the lives of Konerak Sinthasomphone, Anthony Hughes, Jamie Doxtator, and more of whom he killed. 

Despite having a profound interest in the realm of true crime and having heard the story of serial killer Jeffery Dahmer several times in the past, I truly had no clue of who his victims were, how they lived their own lives and how their families were treated after the fact until watching Dahmer. Especially with the depths this show explores with the issue of race, police prejudices and being LGBT+ between the 1970~1990s, this show seemed to shine a light on why Dahmer wasn't caught earlier than he did, rather than how he did at all. This was the general positive consensus found between the wave of criticism the series has been receiving.

With that being said, the Netflix series has tanked in audience reception, and has received mixed reviews from critics. The primary concern for many viewers has been the fact that neither Ryan Murphy or Netflix has consulted the families of the victims of Jeffery Dahmer regarding the creation of the series. The series is "re-traumatizing Milwaukee's black LGBT+ community", Alexandra Jane from Yahoo!Life writes, as she continues to point out the irony in the series striving to shine light on the victims' stories while failing to even try to obtain basic consent to do so. Other viewers point out the uncomfortableness of the show's uncannily-realistic depiction of Dahmer's crimes, calling it to be "gruesome" and "disturbing". 

To this, I stand with the notion that many of those claims are reasonable and justifiable, but only to a certain extent. There is no word other than 'inconsiderate' when describing Netflix's approach in tackling a true crime case with surviving families of victims. Especially with the fact that several families of victims were strictly opposed to their relatives' death being turned into yet another TV series, the show becomes an exploitation of the victims' trauma. Still, I can't help but to wonder what legacy the show Dahmer might have left in the world of true crime media, only if it was done the right way. 

For one, I believe the widely-criticized gruesomeness of the show is what has been needed in true crime media for a very long time. When Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile made its 2019 Netflix debut, many were quick to point out the lack of "realness" shown in the film, due to there being barely any scenes of Bundy's crimes in action, such as the brutal killings and sexual assaults he eventually got charged for. Such circumstances led to the portrayal of Bundy as a charming young man who charmed his way through the American judicial system despite ending up on death row. It also put fuel to the fire of Bundy's supporters, most being young women who see a twisted attractiveness in his demeanor and looks. Yet, with Dahmer and its outright portrayal of Dahmer's crimes, the show continues to be criticized, but this time for being "hard to watch" or "too disturbing". To this, I say that there is no fine line in which true crime media has to walk in order to avoid such feedback. I believe more audiences should realize that; yes, the show portrays borderline unwatchable, hyper-realistic images of brutal killings and assault—yet that's what makes criminals such as Dahmer or Bundy such terrible individuals who should not be receiving anyone's support. While in recognition of the number of audiences who have went on to supposedly "romanticize" Dahmer and those who blame the show for causing such, Dahmer and it's terribly raw, real, and violent depiction of crimes which were just that goes on to remind us that perhaps it is the twisted audience at fault, rather than the show and its honest depiction of a serial killer. 

This, combined with the aforementioned emphasis the show puts on Dahmer's victims, is what makes Netflix's Dahmer a hard one to watch go. Objectively speaking, it is a great show with top-tier cinematography and a radical understanding of what true crime should be—perhaps it could be considered one of the best true crime media of the 21st century. Yet, the sheer extent of disapproval it's been receiving from the victim's families makes the show out to be one built upon exploitation under the name of acknowledgment. Off-the-record, if this show may be of intrigue, I suggest watching it on pirated websites instead of giving Netflix the streams it already has more than enough of.

Works Cited

Nolasco, Stephanie. "'Monster': Jeffrey Dahmer Survivor Never Recovered after Harrowing Escape from Killer, Defense Attorney Says." Yahoo! News, Yahoo!, Oct. 2022, https://news.yahoo.com/monster-jeffrey-dahmer-survivor-never-090016795.html. 

Jane, Alexandra. "Netflix's Dahmer Series Is Re-Traumatizing Milwaukee's Black LGBTQ Community." Yahoo!, Yahoo!, 8 Oct. 2022, https://www.yahoo.com/lifestyle/netflixs-dahmer-series-traumatizing-milwaukees-140800871.html. 

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b5/Benedict_Cumberbatch_on_the_set_of_Doctor_Strange_%28cropped%29.jpg

Perhaps one movie is not enough to tell the whole plot, and one album isn't enough to finish the story. Such thoughts have brought today the continuous, ever-expanding 'multiverse of madness'. As of today, media that present themselves through a grand scale of storytelling, otherwise known as a 'universe' of their own can be seen throughout the sea of contents. Such 'universes' take the form of not just series or prequels, but a web of much wider, vastly connected media varying in its form, or even the creator of the content. As such 'universes' become more and more standard, the storytelling present within the content is expected to expand and develop as well. 

One of the most prominent universes of them all would be the Marvel Cinematic Universe, which set the cornerstone for the industry to be creating these universes. MCU presents various events in the same timeline, all sharing the same time and space. How each event affects the universe is well portrayed throughout the films with carefully planned coherence, providing the audience with a prolonged experience. Each movie is part of the intricate plot that pierces through the whole of the cinematic universe, and such scale is what attracts such a large number of fans to the theater. Marvel's characteristic cookie videos or original humor present throughout the movie would be the elements that Marvel fans can find in any movie, shared despite the changing creators and directors. Now, Marvel has built up the biggest cinematic universe and has its pursuers that follow. The appearance of new universes greatly affected by MCU, such as SMCU of SM-a Korean production label, would be those that are modeled after MCU's global success. The attempts to create a big field for the plot would affect the future pursuance of content, especially regarding how the expanding plot may affect the overall completion and comprehension of the plot is the key point here. 

MCU's most recent one of the most recent works to set foot further into the new multiverse would be Doctor Strange in the Multiverse of Madness. This sequel of Doctor Strange reveals the direction MCU is taking in order to continue their vast plot, and how such directions would affect Marvel's further pursuance in their movies. The 'Multiverse of Madness' brings up the new keyword Marvel would be bringing up for their next generation of films, the Multiverse. Within the vast multiverse, the journey of Doctor Strange is portrayed through absorbing visuals with a sense of horror. The story now takes on a connection with the Fantastic 4 series and the Xmen universe, which raises more curiosity as well as anticipation. The new possibilities that the concept of multiverse opened for MCU-from a character returning from another universe, interaction with other films, or transition of a character's trait-raises further interest. Due to expanding MCU, such experimental choices were able to take place, with the theme of multiverse present both within the film and in the MCU itself. 

On the other hand, the new Doctor Strange also received confusion from the audience due to the fact that it was linked to various other works of Marvel that were crucial for understanding. Namely, Marvel's Disney plus the original drama of Wanda Vision was a must-watch in order for the audience to understand the character, Wanda. Wanda's change in personality or reasons for her extreme actions is explained through such previous works. However, considering that such content was limited to a certain platform and that without context, the character's actions weren't reconcilable with the rest of the movie leaves unsettlement. Not only the Wanda Vision, but there are plenty of other movies that contain the required context, such as Loki, Infinity War, and Spiderman: No way home. Perhaps such a list of movies was already familiar to the audience, if only they were long fans of Marvel who have kept a close watch on their filmography. In other words, the presence of a largely connected universe is appealing not to the general audience, but to the fandom who already have the required context. In fact, Multiverse of Madness's tickets weren't as successful in the 2-3 weeks after the ticket opened, due to the limit in the storyline. Apparently, the box office was also affected by such factors. 

On the other hand, the new Doctor Strange also received confusion from the audience due to the fact that it was linked to various other works of Marvel that were crucial for understanding. Namely, Marvel's Disney plus the original drama of Wanda Vision was a must-watch in order for the audience to understand the character, Wanda. Wanda's change in personality or reasons for her extreme actions is explained through such previous works. However, considering that such content was limited to a certain platform and that without context, the character's actions weren't reconcilable with the rest of the movie leaves unsettlement. Not only the Wanda Vision, but there are plenty of other movies that contain the required context, such as Loki, Infinity War, and Spiderman: No way home. Perhaps such a list of movies was already familiar to the audience, if only they were long fans of Marvel who have kept a close watch on their filmography. In other words, the presence of a largely connected universe is appealing not to the general audience, but to the fandom who already have the required context. In fact, Multiverse of Madness's tickets weren't as successful in the 2-3 weeks after the ticket opened, due to the limit in the storyline. Apparently, the box office was also affected by such factors.